梅莉娅硬着头皮站在一旁，看着克洛伊和赛琳娜练舞，心里满是无奈。
克洛伊的舞步优雅是优雅，但那股刻意表现的劲儿实在是太明显了，她根本没把赛琳娜当舞伴，而是把她当成了一个背景板，甚至一个衬托。
她的动作华丽得过分，每一个旋转、屈膝、昂首，甚至裙摆的扬起角度，都带着一股精心计算过的张扬感。
梅莉娅眯了眯眼，很快意识到，克洛伊的表演对象，根本不是舞池里的评委，而是舞池外的某个人。
她顺着克洛伊的目光看过去，果不其然，阿尔诺正坐在观众席的正中央。
帽子随意放在一旁，双手交叉搭在膝上，背脊笔直，姿态沉稳得如同一座不会被风撼动的雕像。
而他的表情……
依旧是那副毫无波澜的冷漠。
他就那样淡淡地看着克洛伊的舞蹈，既没有欣赏的意味，也没有不耐烦的情绪，仿佛这只是一场例行公事的观察，或者说，一场毫无意义的社交任务。
相比之下，赛琳娜就没那么好受了。
克洛伊丝毫没有顾及她的舞步，只顾着凹各种复杂的姿势，哪怕赛琳娜根本无法完全跟上，也不愿调整自己的节奏。
赛琳娜的脸色微微发红，既是因为体力透支，也是因为被迫配合这些根本不合适的舞步。
她的额角渗出薄汗，有些动作明显不适合她的舞姿训练，但克洛伊却依旧自顾自地继续着，仿佛完全不在意她的舞伴能不能跟上。
梅莉娅看得都觉得累，心里默默地给赛琳娜点了根蜡。
——这哪里是舞蹈练习，根本是克洛伊的单人表演，赛琳娜完全是个可有可无的工具人。
但阿尔诺呢？
他坐在那里，目光平静如水，没有丝毫波动。
克洛伊的刻意，他不是看不出来。
但他既没有配合，也没有阻止。
——就好像，任凭她怎么折腾，都不会改变他分毫。
这场舞，不只是竞赛，而是克洛伊精心策划的一次展示。
她要让所有人——尤其是阿尔诺·瓦尔希斯·蒙特朗，看见她，记住她，并最终臣服于她的存在。
蒙特朗家族的联姻，从来都不是儿女私情的决定，而是家族利益的权衡。
最初，蒙特朗公爵的目标是王国的第二公主艾琳· 艾尔维特·卡斯蒂利亚，但艾琳和老国王对此毫无兴趣，蒙特朗公爵见状，迅速调整策略，将目光投向了贝朗家。
贝朗家虽在血统上不及王室，但却是王国赫赫有名的大贵族，掌控着南境最庞大的渔业与海运，近年来经济增长迅猛。
蒙特朗家以军权与领土见长，而贝朗家手握丰厚的商路资源，若能通过联姻将其纳入蒙特朗家，这无疑是一场稳赚不赔的交易。
这场婚事，贝朗公爵自然乐见其成，甚至比蒙特朗公爵更急切。
——而克洛伊·杜·贝朗，早已盯上了阿尔诺。
她不是一个被动接受家族安排的女人，相反，她比谁都清楚自己想要什么。
她想要的不只是阿尔诺这个人，更是他身后的权势、军队、蒙特朗公爵领，以及未来公爵夫人的荣耀。
阿尔诺是整个王国最显赫的年轻贵族之一，蒙特朗家势力滔天，掌控着北境最精锐的军团，连王室都不敢轻易忤逆。
她要的不仅是阿尔诺的陪伴，而是要成为蒙特朗公爵夫人，成为北境的第一夫人，掌控蒙特朗家族的财富与权力，成为站在王国顶端的女人。
她从小就习惯得到自己想要的一切，这次也不例外。
然而，她唯一没想到的是——
阿尔诺对此毫无兴趣。
当他收到蒙特朗公爵的书信，得知婚约被定下的消息时，他甚至连一丝惊讶都没有，随手将信放在一旁，继续处理他的军务。
他没有反对，也没有回应。
但他做了一件事——从那天起，他开始刻意避开克洛伊，不会给她任何靠近的机会。
这让克洛伊的自尊狠狠地受到了打击。
她从小到大想要的东西，都必须是她的，不听她话的人、不服从她命令的愚民们都会被她挖去双眼。
既然阿尔诺不主动靠近她，那她就逼他不得不靠近自己。
她知道，单靠自己去找阿尔诺是没有用的，他甚至可能连一个眼神都不会分给她。
所以，她决定从家族下手。
——她故意在贝朗公爵面前哭诉，声音哀戚，语调委屈：“父亲，您知道蒙特朗世子在学院里有多冷漠吗？他甚至连正眼都不看我一眼，明明婚约已经定下，却好像完全不把我放在眼里！”
贝朗公爵皱起眉头，沉声道：“阿尔诺是蒙特朗家的继承人，自然心思都在军务上，或许并非刻意冷落你。”
克洛伊眼泪一滴滴往下掉，眼神却分外清醒，她知道光是哭诉还不够，她得让父亲真正站在自己这边。
她语气微微停顿了一下，接着补充道：“可是……父亲，您知道阿尔诺殿下在学院里有多亲近某些人吗？”
贝朗公爵微微皱眉：“什么意思？”
克洛伊低垂着眼眸，声音压低，仿佛是难以启齿般，轻声道：“学院里都在传，蒙特朗世子殿下与某位侯爵小姐的关系非比寻常……”
她顿了一下，像是犹豫该不该继续，最终还是“勉强”开口：“甚至……甚至有人在夜晚亲眼看见阿尔诺与那位小姐从他的分宅中一前一后出来。”
贝朗公爵脸色骤变。
“荒唐！”他猛地站起身，语气愠怒，“这是真的？”
“……我不知道。”克洛伊咬住唇，露出几分纠结的神色，“我也不想相信这些，可是……可是那些传闻越来越多，父亲，您也知道，我在阿尔诺殿下身边待的时间有限，他是否真的……我……”
她的语气越说越低，仿佛不忍再继续。
她什么都没明说，可她说的每一个字，都像是在加深贝朗公爵心中的猜疑。
贝朗公爵深吸一口气，眼神冰冷，“我会处理此事。”
第二天，贝朗公爵便写了一封措辞严厉的信，送往蒙特朗公爵府，控诉阿尔诺的冷漠，并质疑蒙特朗家的诚意。
蒙特朗公爵对这场婚事本就不甚在意，但他绝不允许阿尔诺损害家族的利益。
“你必须接受这场婚姻！”
然而，阿尔诺没有答应。
他仍然冷漠如初，甚至连解释都没有。
蒙特朗公爵的怒意逐渐升腾，但他深知，若仅因这场婚姻与阿尔诺撕破脸，只会引发家族内部的动荡。而阿尔诺若执意与家族划清界限……不，他绝不能允许这种事发生！
阿尔诺必须继承蒙特朗家族，这是既定的未来，绝无更改的可能。
于是，他退了一步。
“你如果不愿意立刻接受婚事，那便暂且搁置。但至少，参加这次宫廷舞步竞赛，作为对贝朗家的尊重。”
阿尔诺沉默许久，最终勉强答应了这个安排。
克洛伊对此一无所知，但她只知道阿尔诺答应了陪她参加这场竞赛，足够了。
她要让这场舞成为所有人关注的焦点，让贵族们都看到她的优雅，让阿尔诺无法无视她的存在。
她的每一次回眸，都落在舞池下方阿尔诺的身上，带着自信，带着炫耀，甚至带着一种隐隐的占有欲。
她要赢得比赛，赢得贵族的认可，赢得蒙特朗家的认可——
然后，她会赢得阿尔诺。
他逃不掉的。